Si has paseado alguna vez por los campos abiertos de la Hoya de Huesca, por las llanuras del Somontano o por los pueblos del Bajo Cinca a principios de primavera, es muy posible que hayas visto un pájaro pequeño planeando sobre los cultivos, deteniéndose en el aire con las alas batiendo rápidamente antes de lanzarse en picado hacia el suelo. Seguramente pensaste que era un cernícalo. Y tenías razón, pero no del todo: existe una buena probabilidad de que fuera un cernícalo primilla, una especie diferente, mucho más escasa, y con una historia de vida mucho más extraordinaria de lo que parece a simple vista.
Un viajero que viene de África justo en estas fechas
El cernícalo primilla es un ave migratoria. Pasa el invierno en el Sahel occidental, en el África subsahariana, y regresa a Europa cada primavera para criar. Y cuando decimos primavera, hablamos exactamente de estas semanas: abril es el mes en que los primeros ejemplares llegan a la provincia de Huesca, se instalan en sus colonias y comienzan la temporada de reproducción.
Es una rapaz pequeña, bastante más menuda que el cernícalo vulgar con el que se confunde habitualmente. Los machos adultos tienen el dorso de un rojizo vivo sin manchas, la cabeza y la cola de color gris azulado y las partes inferiores de un tono crema suave. Uno de los detalles que lo distingue con más facilidad, si puedes acercarte lo suficiente, son sus uñas blancas: el cernícalo vulgar las tiene negras.
Dónde vive en la provincia de Huesca
El cernícalo primilla necesita dos cosas para sobrevivir: campos abiertos donde cazar y edificios viejos donde anidar. Esa combinación la encuentra en abundancia en la provincia de Huesca, especialmente en las zonas más llanas del sur y el este. Las colonias más conocidas de la provincia se concentran en municipios como Alcolea de Cinca, Alcubierre, Ontiñena, Candasnos y Fraga, donde los cortados rocosos, las iglesias antiguas y los silos agrícolas en desuso ofrecen los huecos que esta especie necesita para instalar sus nidos.
Es un ave colonial: no cría en solitario sino en grupos, a veces de decenas de parejas en el mismo edificio. Esa sociabilidad lo hace relativamente fácil de observar cuando das con una colonia activa: el ir y venir constante de ejemplares, los sonidos que emiten y los vuelos de cortejo de estas semanas de abril son señales inequívocas de que estás ante un primillar.
Una especie en peligro que ha perdido la mitad de su población
Aquí está la parte que pocos conocen: el cernícalo primilla está catalogado como especie en peligro de extinción en España y su situación es preocupante. En las últimas décadas ha perdido entre el 28 y el 40% de sus efectivos reproductores en nuestro país, y en Aragón el declive ha sido especialmente notable. Las causas son varias: la intensificación agrícola que elimina los insectos de los que se alimenta, la rehabilitación de edificios históricos sin tener en cuenta sus colonias, y los tendidos eléctricos que causan numerosas muertes.
Lo paradójico es que se trata de un ave extraordinariamente útil para el campo. Se alimenta casi exclusivamente de insectos, principalmente saltamontes, grillos y langostas, consumiendo enormes cantidades de plagas agrícolas. Es, literalmente, un aliado natural de los agricultores que está desapareciendo de los mismos campos que protege.
Cómo verlo estos días
Si quieres observar un cernícalo primilla en la provincia de Huesca, abril es uno de los mejores momentos del año. Las zonas más recomendadas son las llanuras cerealistas del Cinca Medio y el Bajo Cinca, especialmente en los alrededores de Alcolea de Cinca, donde existe una colonia conocida en los cortados rocosos que incluso ha llevado a la especie a anidar en paredes, algo poco habitual para una especie que normalmente prefiere edificios.
La mejor hora para observarlo es a primera hora de la mañana o al atardecer, cuando la actividad de caza es mayor. Busca campos abiertos con cultivos de secano, fíjate en los postes eléctricos y en los bordes de los caminos, y presta atención a ese vuelo característico de aleteo rápido seguido de un planeo con la cola desplegada. Si ves uñas blancas cuando se posa, ya tienes la confirmación.
