Un punto de inflexión es un umbral crítico más allá del cual un sistema se reorganiza, a menudo de manera abrupta y/o irreversible, y un elemento de inflexión es un componente del sistema de la Tierra que es susceptible a un punto de inflexión. Los elementos de inflexión clave incluyen el colapso de las capas de hielo de la Antártida occidental y Groenlandia, el derretimiento del permafrost del Ártico, el colapso de la Circulación de Vuelco Meridional del Atlántico y la muerte regresiva de la Selva Amazónica. El objetivo de este informe es revisar el estado del conocimiento sobre los puntos de inflexión del sistema climático y hacer recomendaciones para una amplia gama de partes interesadas sobre cómo las estrategias de gestión de riesgos climáticos pueden reflejar adecuadamente los riesgos de cruzar los puntos de inflexión.
El cruce de los puntos de inflexión del sistema climático puede hacer que el clima cambie regional o globalmente, tanto al afectar sustancialmente el sistema de la Tierra como como resultado de las cascadas de inflexión, lo que lleva a impactos potencialmente catastróficos. Los impactos de los puntos de inflexión también caerán en cascada a través de los sistemas socioeconómicos y ecológicos en períodos de tiempo lo suficientemente cortos como para desafiar la habilidad y la capacidad de adaptación de las sociedades humanas, lo que provocará efectos severos en los sistemas humanos y naturales. A nivel regional, los puntos de inflexión individuales están asociados con diferentes tipos de impactos regionales o locales potencialmente severos, como temperaturas extremas, mayor frecuencia de sequías, incendios forestales y clima sin precedentes. A escala global, los puntos de inflexión conducirían a impactos mundiales a través de, p. contribuyendo a emisiones adicionales de gases de efecto invernadero a la atmósfera y ciclos de retroalimentación de temperatura o a un aumento más rápido del nivel del mar. Investigaciones de vanguardia recientes muestran que importantes puntos de inflexión ya son “posibles” en los niveles actuales de calentamiento y pueden convertirse en “probables” dentro del rango del Acuerdo de París de 1,5 a 2 °C de calentamiento, lo que cuestiona la noción anteriormente bien aceptada. que los puntos de inflexión climáticos tienen una baja probabilidad de ser cruzados bajo niveles bajos de calentamiento.
A pesar de las marcadas mejoras en la comprensión de los altos riesgos asociados con los puntos de inflexión climáticos, las políticas globales que se enfocan explícitamente en los riesgos de los puntos de inflexión siguen siendo prácticamente inexistentes. Tradicionalmente clasificados como de baja probabilidad, los puntos de inflexión del sistema climático a menudo se malinterpretan como que tienen una alta probabilidad de no ocurrir y, por lo tanto, se omiten en la toma de decisiones sobre políticas climáticas. Sin embargo, la evidencia científica actual respalda inequívocamente una acción climática urgente, ambiciosa y sin precedentes para abordar los riesgos de los puntos de inflexión del sistema climático.
