¿Cuál es la magnitud del problema?
La contaminación por plásticos se puede evitar. La adopción de medidas en todos los sectores de la sociedad puede detenerla y revertirla. Esta guía ofrece algunos consejos sobre cómo todos podemos formar parte del movimiento global #SinContaminaciónPorPlásticos.
Somos adictos al plástico. Producimos alrededor 430 millones de toneladas de plástico al año, dos tercios de los cuales son productos de vida corta que pronto se convierten en desechos. La contaminación por plásticos puede provocar efectos devastadores para nuestros ecosistemas y vida silvestre, nuestra salud y bienestar y la economía mundial.
Sin embargo, los compromisos actuales asumidos por los gobiernos y la industria solo reducirán el volumen anual de plástico que fluye hacia el océano un 8 % para 2040. Los costes sociales y económicos de la contaminación por plásticos alcanzan los US$ 600.000 millones anuales.
Por el contrario, estamos produciendo cada vez más plástico: está integrado en todos los aspectos de la vida moderna. Está en nuestros automóviles, hogares, dispositivos médicos, ropa y champús. Si bien gran parte de la cobertura mediática de la contaminación por plásticos se centra en imágenes desgarradoras de animales salvajes asfixiándose con bolsas de plástico, la realidad es que la contaminación por plásticos es mucho más insidiosa. La contaminación por plásticos no es visible a simple vista. Los microplásticos, pequeños fragmentos de plástico de menos de 5 mm de longitud, están contaminando nuestro suelo, los suministros de agua y nuestros cuerpos.
Las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) vinculadas al ciclo de vida de los plásticos representaron el 3,4 % del total mundial en 2019. Cada vez se conocen mejor los impactos sobre la biodiversidad (por ejemplo, por entrelazamientos, exposición a sustancias químicas peligrosas, etc.) y sobre la salud humana (por ejemplo, por las emisiones de sustancias químicas peligrosas a lo largo del ciclo de vida de los plásticos), y son de una magnitud colosal. En una futuro hipotético de “situación sin cambios” (business-as-usual), el plástico podría emitir el 19 % de las emisiones globales de gases de efecto invernadero para 2040.
La economía
El comercio mundial de plásticos ha crecido hasta superar el billón de dólares estadounidenses al año. Sin embargo, los costes económicos de la contaminación por plásticos son astronómicos. Los desechos plásticos generalizados provocan daños a los ecosistemas y a la salud humana por valor de entre US$ 300.000 y US$ 600.000 millones al año.
Si todos logramos cambiar a una economía circular antes de 2040, se generarían ahorros por un valor superior a US$ 4,5 billones. Asimismo, se reduciría los GEI en un 25 % y crearía 700.000 puestos de trabajo adicionales, sobre todo en los países en desarrollo, y mejoraría los medios de subsistencia de millones de trabajadores del sector informal, principalmente en los países en desarrollo. En resumen, alejarse del actual modelo insostenible es mejor para el planeta, el clima, nuestra salud y la economía.
¿Porqué el plástico es tan popular?
No es sorprendente que el plástico sea tan común: producirlo es relativamente barato, duradero, flexible y fácil de transportar. Fabricado a partir de combustibles fósiles, el plástico comenzó a producirse en masa durante la Segunda Guerra Mundial. A medida que la extracción de combustibles fósiles alimentaba la producción de plástico, todo, desde los electrodomésticos hasta los dispositivos médicos, se producía con plástico. La producción de plástico se ha disparado en los últimos 50 años y se prevé que se duplique en los próximos 20 años; si no se toman medidas eficaces, la contaminación por plásticos se triplicará en 2060. Por esta razón, es importante lograr la transición hacia una economía circular más saludable y económicamente viable lo antes posible.
